1840年6月21日，懿律率兵四千，乘3艘74炮战列舰、5艘巡洋舰、8艘护卫舰、4艘蒸汽炮艇抵达澳门海面，义律、懿律兄弟见面，把酒言欢，分外融洽。
义律道：“十多年来，我们吃尽了苦，今终可扬眉。现就舰趋虎门，开炮轰击。”
懿律道：“帕麦斯顿外相训令有三，一、广州暂维原状，二、定海必须迅速占领，三、尽快致函清国皇帝。我以为，自广州陆路北送，最快。”
义律道：“先前十三行代为转交，今已枪炮相向，彼已恨之入骨，粤人断不会传达。”
懿律道：“我浩荡舰队到处，清人必粉身碎骨，定为兄等出此恶气。我即北向攻占舟山岛，进逼大沽口，直接与那清国皇帝交涉。此处，再留巡洋舰一艘，彻底封锁之。”
6月30日，懿律率军舰13艘、武装汽船3艘、运兵船1艘、运输船27艘，浩荡北上。
战事北延，则徐不敢怠慢，速奏道光帝，又飞咨福建、江浙、直隶、山东等省，冀一体防范。并再咨怡良：“昨新安抄送之夷贴，知已呈览。鄙意即令该县用红白禀申送，以凭人告，否则众目先睹，转恐发自他人，无以自解于讳饰矣。刻下时势已归于拦阻货船一着，而此招最为毒手，以内地工作之人，略停数日即不能堪也。万千诸事，如棣台大人一同列衔，亦属省事，统候示复尊办。“
怡良接则徐咨文，亦不敢怠慢，当即会同则徐研商半夜，二人会奏曰：吾皇万岁，如夷舰果然驶赴天津求通贸易，倘听陈言辞恭顺，可否敕下直隶督臣，查照办理阿美士德案例，将其递词人由内河逐站护送至粤处理。倘所递之词有涉臣等之处，惟求钦派大臣来粤查办。
英舰队主力北上，粤地，粤海舰队司令士密率军舰3艘、武装汽船1艘，继续封锁珠江口。
则徐忧虑，这时节，南风肆虐，不利水师出航。只好时时注意，一得可乘之隙，即将船队放出外洋，大张挞伐。又从美商手中购得夷船多艘，多配夷炮，最大一艘，配夷炮36门。
7月2日，英舰抵福建海域，懿律命布朗迪号战舰偕一运输船封锁厦门港口，另遣一舰警戒台湾海峡；懿律督率主力直扑浙江。
3日，布朗迪号战舰悬挂白旗，进港接洽。厦门清军接邓廷帧严防令，拒。
布朗迪号舰长下令：先行投书，投书不成，枪炮相向。
英军小艇强行靠岸，清军喝止不下，遂枪炮箭矢齐射，三英人落水。布朗迪舰长恼，下令炮击。一轮炮毕，清军死伤30余，20间民房被炸成残垣。清军守备陈光福开炮还击，三十多发炮弹呼啸而出。布朗迪见势不妙，退。是夜，数百清军携火箭火罐喷筒，分乘伪装战船，进前偷袭，激战三时辰，布朗迪舰尾起火，再退。
台湾兵备道姚莹、台湾镇总兵达洪阿见英舰逼近马鬃隙洋面，饬令水师迅疾拦截。姚莹再募壮勇，复令各庄头人团练义勇，以备一旦有警，半以守庄，半出听候调用。又纳水师耆老王得禄意，严守口岸，凭险设伏；或以计诱其搁浅，然后歼擒；决不轻易与夷决战海上。王得禄自募精兵三百，出驻澎湖。姚莹、达洪阿一南一北，亲赴沿海17个口岸，逐一巡查布防。
7月4日，英舰主力抵达浙江舟山海域。
定海水师总兵张朝发不以为然，道：“风吹夷船来，常有之事，无须惊讶。”
忽见夷船不计其数。张总兵蹙眉，俄尔复喜曰：“夷船不得市于粤，故举集于此，此将成大码头，吾徒常例钱且日增矣。”
三年清知府，十万白花银；张朝发常恨自个仅是个总兵，常例钱都是小钱。
英舰驶近，张朝发方知非友。急报定海知县姚怀祥，怀祥道：“近前探看虚实。”
朝发弗。
姚怀祥道：“生平日久，军民不事兵甲，势危无援，我为守土官，当示无畏！”乃偕中营游击罗建功驾船登威里士厘号战舰，责问为何犯我大清疆域？
英海军司令伯麦道：“奉大英女王陛下之命，率海陆军士前来占据此及所属岛屿，投降可免于杀戮，否则将武力相向，24小时时限，请尽快抉择。”
战事迫近，姚怀祥决意闭城待援。遂谓张朝发道：“你我合兵一处，共度时艰。”
张朝发道：“城非吾责，在外者主战，战虽败不得入，在内主守，守虽溃不得出。”
权职所限，姚怀祥不便强迫，只得召集兵士又募民勇，扼要仓促布防。
夷船连樯犯境，浙江巡抚乌尔恭额上奏：臣与提臣祝廷彪往返巡查，合计外海水师船，共有260余只，内除配缉钓杠及驾厂修造各船外，其至大之米艇同安等船，存营者尚及百号，彼此联络，足敷应用。防海利器，以炮为先，统计各营，红衣大炮450余位，西洋大炮18位，重自四五千斤至四五百斤不等。至重者移以防御海口，稍轻者用以配入兵船。即间有贮局年久身起铁锈之炮，已饬煨煅演洗。尚有劈山炮800余位，均堪济用。此外军火器具，亦俱配足，是船械尚属整齐，可以有备无患。今日，臣阅看夷书，词甚狂悖，镇臣张朝发何以遽准递收。夷船在洋游弋，既经带兵防堵，何以任其上岸。
7月5日下午二时，最后期限到，伯麦下令攻击，四战舰百战炮对准清水师狂轰。
张朝发开炮还击，双方实力悬殊，清水师一触即溃，朝发左股中弹，清水师溃退镇海。英军登陆，占据岸防炮台，彻夜轰城。6日清晨，东门破，英军涌入，大肆掠夺。清军溃散，姚怀祥投池殉城。
7月14日，林则徐接乌尔恭额求救咨，万分震惊。遂晤怡良，感慨道：“该省已叠接粤省咨文，自皆有备，怎致疏虞？如此，吾区区惟待罪而已。”
则徐言罢，即与怡良密陈恢复定海事宜，加急上奏：夷乃敢聚于定海，妄逞鸱张，明因该处孤悬海中，希图据为巢穴，是必豫相纠约，早蓄逆谋。定海县城甫被占领，城中人民仓促逃亡，而该县周围二百余里，各村居民不下十余万众，夷匪既在岸上，要令人人得而诛之，不论军民人等，能杀夷人者，均按所献首级，给予极重赏格。似此风声一树，夷匪必将落荒而去。
则徐疏罢，又急将此意咨传浙江。