函关。
嬴吉如今形容憔悴，看上去不象是三十不到的年纪，倒象是四十有余。
不过他这模样谁都能理解，毕竟作为一个被看押着的“犯人”，他能够不崩溃，保持着基本的体面就非常不错了。
在他面前，是更为憔悴的太尉李非。
这位硕果仅存的五辅之一，头发已经掉了大半，连用簪子簪住都有些勉强。不过他跪坐时的姿势，倒仍然是一板一眼，丝毫没有半点虚弱之态。
“陛下受苦了。”李非望着嬴吉，叩首说道。
“太尉才受苦了，朕……我现在已经不是陛下了。”嬴吉望了望天，笑了笑：“此时已经是午时了，想来咸阳那边已经确定废黜我天子的称号，改封为东海王吧。”
“是臣等无能。”李非叹了口气：“臣老迈，不堪用，以至于此，令陛下蒙尘。”
“太尉何必如此说，到这个地步，如何能怪得了太尉。若非要责怪，第一个该怪的是朕……我。”说到这里，嬴吉突然破口大骂起来：“直他先人板板的，说朕说惯了，想要改口竟然这么难！”
李非昏花的老眼盯了他一下：“陛下便是称朕，想来赵和也不会怪罪，若他要怪罪，陛下如何能生至此处？”
嬴吉哈哈大笑：“那倒也是。”
他口中笑出声音，但脸上却没有半点笑的表情。
“太尉，有一件事情，我百思不得其解。”笑声停后，嬴吉微微俯下身道：“阿和对我说，短时间之内，他不会称帝，他要先完成三个目标，之后再为天子，第一是先统一天下，第二是安顺民心，第三是消除外虏……他为何会如此呢？他称天子，拥大义之名，再号令天下，岂不更好？”
这个消息，李非还是第一次听到。他最初时也是愕然，但旋即捻着胡须深思起来，越是思忖，他的眼睛便瞪得越大，到后来，他猛然用掌拍了一下自己的大腿：“原来是这样，原来是这样！”
嬴吉抿了抿嘴，等待着李非的解释。
“陛下，赵和这是要为太祖啊。”李非看了嬴吉一眼，感慨地道。
嬴吉其实很不错了，颇有烈武帝之风，只不过他处在积重难返的时代，又稍稍急躁了些，故此才会落得这样的下场。但此时听到赵和不急于称帝的消息，李非不能不感慨，虽是同父兄弟，嬴吉的器量与思虑，和赵和比相差甚远。
正如他所言，赵和是开国太祖之类的人物，而嬴吉最多便是中兴之主罢了。
“这是何意？”嬴吉果然不太明白。
“赵和此举，目的有四。其一，是以退为进。他所行之举，本质上仍是逾越逆反，但他不称帝，以此昭显公心，多少能够挽回一些声望。不过，以老臣所见，这只怕是赵和最不重要的那个目的。”
“他目的之二，则是分化众敌。陛下，赵和虽然兵强马壮，但是天下不服之人众矣，若他称帝于咸阳，天下群雄必聚而攻之，他如今所据之地，西域遥远且人财皆缺，陇右兵强却无钱粮，关中虽富，如今却受损极大。若群雄合纵讨之，他亦是独力难支。如今他既未称帝，那么群雄之中称王称帝者必众，哪怕非是嬴氏出身，要么给自己伪造宗谱谎称嬴氏，要么也要扶植一个傀儡出来以争夺此大义之名。但人人皆欲称帝，彼时你亦是天子我亦是天子，如何能同心协力，共讨赵和？”
李非分析赵和的第一个用意时，嬴吉有些不以为然，但说到赵和第二个目的时，嬴吉目光就连连闪动了。
李非不愧是在大秦的最顶层呆惯了的，他看到的地方，与一般人看到的不一样。
赵和虽不称天子，但他的权力甚至大过一般天子，不居其名，而处其实，看似将大义之名拱手让出，实际上却是丢出一块肉骨头来让群狼内讧。肉骨头虽然可惜，但迟早还是会被他夺回来，现在无非是利用一下罢了。
“赵和目的之三，是……是借此将暗藏的反对者尽皆搜出来，将那些不能坚定与他同行者皆推出去。他不称帝，群雄并起之下，那些不赞同他的人，自然四处择君，如此一来，待他大胜之时，这些人便被扫荡一空。”说到这里，李非看了嬴吉一眼。
他已经知道嬴吉将远涉东海，因此此时他心中嘀咕，那些反对者赵和或许还会留一条命，但最后少不得和嬴吉一般，也被打发到东海的岛屿之上吃海鲜去。赵和欲开拓海疆之意图已经很明显，但秦人重土难迁，将这些反对者找出来，然后把他们流放到海岛上去，对赵和来说，是某种废物利用吧。
“那目的之四呢？”嬴吉又问道。
“目的之四，便是老臣此前所言，他欲为太祖了。”说到这个，李非更是精神一振，神情既是期盼，又有些不舍：“陛下，老臣此前与陛下曾多次相议，都觉得大秦至此积重难返，诸事纷扰有如乱麻，陛下就是有维新变法之心，亦无从下手。赵和暂不称帝，清洗朝野，正好可以除积弊、变旧法、定新制……陛下恕老臣直言，他器量之大，陛下难望其项背啊。”
嬴吉面无表情地点了点头：“所以朕败了，他胜了。”
李非说到这里，只觉得心痒难耐。
他这般年纪，原本倒了激流勇退之时，但是正因为心有思虑，欲大行法家之道，故此才会和赵和一拍即合，共同对付曹猛。在赵和败后，他失望透顶，想着要么一死要么就回家安养残年，但此时听到赵和暂时不欲称帝的消息，他那老迈的身躯之中，竟然迸发出一种少年人般的渴望。
他要去咸阳，他要去为赵和效力，他要参与这一次改朝换代，留下影响数世甚至十世的制度！
这是法家学者人生最大的愿望！
烈武帝时，他本以为自己有希望实现这个人生抱负，但是上官鸿死死地压他一头。烈武帝去世之后，身为五辅之一，他又被曹猛盯得紧紧的。嬴迨与晁冲之政变之时，他不是没有心动，但是因为嬴晁二人将他撇在外，他才与曹猛一起愤而发击。在上官鸿死后，他自知自己无法维持与曹猛的平衡，故此才会冒险与嬴吉联手，再利用九姓十一家，一举诛杀曹猛。他以为终于到了自己的时代，可那个老乌龟一般的司马亮却又横生枝节，让他前功尽弃。
若不是他生性坚毅，这样的打击都足以让他气死。
现在，他觉得自己似乎又看到了希望。
“陛下，恕老臣不能随陛下出海。”心念一转之下，李非再次向嬴吉深深拜了下去：“老臣老矣，鲸波万里非老臣用武之地，还请陛下恕罪。”
嬴吉也是聪明人，从李非这一句话中，就猜到了他的意思。
惊讶于此老痴迷权势之余，他也不禁佩服对方老而弥坚。
“太尉……太尉与朕携手多时，今朝一别，再无相见之日，朕心中实在不舍。”想了想，嬴吉用眼角余光瞄了一下在自己旁边有如泥塑的几名护卫，然后继续道：“只不过太尉既是心意已定，朕也不多说什么了。阿和那边，太尉可要朕写一封信么？”
李非目光闪了闪：“不必劳烦陛下，老臣当初与赵都护亦有些许旧谊。”
他既然决意要投靠赵和，自然要和嬴吉做彻底的切割，若拿了嬴吉的信去找赵和，反而不美。
“太尉还有何事可以教我？若没有，太尉请自安吧。”嬴吉见他如此，心中生出厌恶，因此冷淡地道。
他此时也没有什么可以顾忌的，李非自然明白他为何失礼，不由微微一笑。
“陛下，老臣确实还有几句话。”稍稍犹豫了一会儿，李非道。
嬴吉已经不想听了。
他摆了摆手：“朕已经倦了，若有话语，卿不防写书信与我。”
说完之后，他径直起身，向着后边行去。那几名护卫的军士，也站了起来，寸步不离地随在他身后。
一时之间，函关中的这间屋子里，只唯李非一人在此。
李非脸上的笑容却不减，他伸手端起面前的茶杯，举到唇前轻轻嗅了一下。
但却没有喝——很多年以来，他在外都是不饮不食，唯有回到确认安全的宿处，才会喝点吃点。
今日他也不想破例。
颤颤巍巍地站了起来之后，李非缓步走了出去。隐约听到了嬴吉的声音，似乎是在与人博戏，李非摇了摇头。
“陛下，其实赵都护不称帝，还有第五个目的，彼时我没有说与你听罢了。”他穿好鞋，缓步向外走，心中如是想。
“所谓高筑墙、广积粮、缓称王，不称帝之举，让天下真正才能之士看到他的器量与远略，当庸碌之辈为着眼前蝇头之利而争斗不休时，他已经在看着数十年乃至数百年之后了……那些对当今失望的隐士，那些怀才不遇的遗贤，在得到消息之后，只怕会纷纷奔入咸阳！”
想到这里，李非喃喃自语：“老夫老矣，却还能……还能与年轻人争上一争！”