维里·肖很想显得无精打采从而打击男孩的积极性。但由于自己的积极性过于高涨而无法做到。谁也不能阻止他。即使是古老的禁忌，调皮的小鬼，沙子缝里偶然伸出的虫钳，拦在他面前的权威也不行……
“完蛋啦！”阿西莫夫看着前方，大叫一声。
权威还真的拦在他们眼前了。刚开始是弓着肩背的拉桑出现在细长沙堆后面——他脸上那股呆滞的神色很难让人马上联想到他的所作所为。接着捡鱼人一个接一个钻了出来。把他们团团围住。
在捡鱼人们的背后浮现了高大的阴影——要仰着头才能勉强看到“枝”那四个狭缝一样的鼻孔。这是维里·肖不那么喜欢他的原因之一。
“你好啊，枝老头！让开一下！”
维里·肖打算从“枝”身边穿过，就好像没看到他一样。
有点晚了。长老已经给他留下了深刻的印象，使他没能把他忽视掉。维里·肖什么？如果你想说明什么的话，最好明确一点！不然我真一点听不明白……嗯！我明白了一点！你说错了！什么我们你们的？什么来？回来。我是回来这儿。我是大家的家人！”
维里·肖用一只拳头猛敲左肩上那带来压力的东西。只发出一连串空洞的声响。“你的记性可真差！枝老头！你是不认识我了吗？”他改换战略，单独选择了一根手指向上掰。顿时用全身力气和一根手指形成僵持。“我一直都是咱们这儿的。”他把脸挣的通红，勉强从牙缝中挤出声音：
“‘芽’折断脖子的时候，还是我把她的脑袋接在膝盖上的！想起来没有？反正我想起来了！你最好别忘了这个！你差点就没有孙女了！”
他又想起什么。松开那只手指——它啪地一声弹回原位。维里·肖没有管，左右张望。“芽妹妹呢？”
“她发疯了。我们把她发射掉了。”枝说。没有一丝迟疑。“云端上洁净的女神们带走了她。会给于她最终的净化。”
“可是天上根本没有云呀！你们不会真的相信吧？”阿西莫夫的尖声从捡鱼人的人群中传来。赤膊男人已经带着他回到了自己的位置，只给男孩露出一个毛乎乎的头顶——那个头顶很快被转向反面，小男孩被剥夺了发言权。
“别的事情我们都能允许。因为你确实是特殊的。但这件事不行。”枝缓慢的停顿了一下。他的威严使这个停顿没人敢去打断。“既然你听不懂我的话，我就用你能听懂的话告诉你吧。维里·肖。
像你说的那样，我们是家人。既然是家人，还是要做些家人该做的事。比如说遵守我们的最高禁忌。你也是个家长了。对么？”
“嗨呀。你们的最高禁忌真够奇怪的……”维里·肖说。但他发现自己有点犹豫。真是少见。他竟然会觉得“枝”的话似乎也有那么点道理。
家长。真是个动听的词汇。
枝老头也不止会说难听话嘛……
他看着那些暗夜中火星样的眼睛，挠了挠脑袋。
“你为什么想要到内陆去呢？”枝问。不紧不慢。
“因为我想见见其他的人嘛！”
“那里没有人。”
“我说有就有！”他再次坚定起来。如果“枝”敢提出异议，他就毫不留情地走掉。难道他们还真能拦住了不起的维里·肖吗？他甚至可以带着阿西莫夫一起，仅仅是因为他们禁止。
“好吧。如果你非要这么说的话。”是出现了幻觉吗？维里·肖感觉“枝”的声音变得柔和，动听，悦耳了。“毕竟你是我们最特殊的家长——”
“——那我能问一下，你到内陆的村庄去，是想要见到什么特别的人么？”枝继续说。
“没有什么特别的！”维里·肖不假思索。“就是想去看看呗！整天呆在这里都闷死啦！”
“哦。原来没有什么特别的人。”枝笑了。他竟然会笑？长老接下来说的话更是令维里·肖震惊。“我能理解你的冒险精神。维里·肖。我们特殊的家长。作为家长。有时候需要牺牲一点冒险时间，来多陪伴家人……”
“哼。你说的对！可是……”
“我们都知道这对你是怎样的牺牲。”枝继续说，继续笑。“所以为了褒奖你的牺牲，你以后就都不用干活了。你也不用参加我们补充精神的聚会——全凭你的喜好。而且，我们也会放过今天你和阿西莫夫做的一切事情。再也不追究他。他以后想说什么，想和你一起偷懒，都随便。”
维里·肖瞪了那四条鼻孔好一会儿。那四条鼻孔低下来了。红眼睛和他对视。肩膀上的压力也消失了。
“哈哈哈哈哈哈！”维里·肖大笑起来。
“好！”他说。马上跳起来，向阿西莫夫挥手。“得了！没事了！咱们就先呆在这儿吧！！小鬼！！这条件实在没法拒绝呀！！”
“不行！！不行！！！”出乎意料的，男孩发出最大的叫声。不知道他是怎么做到的，阿西莫夫挣脱赤膊男人，一溜烟跑了出去。
(本章完)